Signes d’obstruction sévère des voies respiratoires : ce qu’il faut reconnaître

Le signe déterminant : le silence, pas le bruit

Le signe le plus clair d’une obstruction grave des voies respiratoires est l’absence de son. Une personne dont les voies respiratoires sont complètement bloquées ne peut pas pleurer, parler, tousser ou bouger de l'air – il n'y a tout simplement rien à entendre. C'est souvent plus alarmant à voir qu'une lutte bruyante et haletante, car elle peut sembler trompeusement calme pendant les premières secondes.

Parallèlement au silence, la plupart des gens se serrent instinctivement la gorge avec une ou deux mains. Ce geste est reconnu cliniquement et par les organismes de premiers secours comme le signe d'étouffement universel , et c'est souvent le moyen le plus rapide pour un spectateur d'identifier ce qui se passe avant l'apparition de tout autre symptôme.

Pourquoi une obstruction complète semble différente d'une obstruction partielle

L’obstruction partielle et l’obstruction complète produisent des signatures acoustiques presque opposées, et la différence se résume au flux d’air. Lorsqu'une voie respiratoire est rétrécie mais non scellée, l'air se fraye toujours un chemin à travers une petite ouverture, et ce flux turbulent à grande vitesse crée le son aigu connu sous le nom de stridor.

Une fois les voies respiratoires complètement fermées, il ne reste plus aucun flux d’air pour générer le moindre son : le stridor cède la place au silence. Ce passage d’une respiration bruyante à une respiration nulle est en soi un signe avant-coureur indiquant qu’une obstruction partielle est devenue complète et qu’une intervention immédiate est nécessaire.

Autres signes d’alerte à surveiller

• Décoloration bleuâtre ou grisâtre des lèvres, de la peau ou du lit des ongles (cyanose), signalant une baisse rapide des niveaux d'oxygène.
• Agitation, panique ou confusion soudaine, suivie d'un déclin rapide vers la léthargie à mesure que le manque d'oxygène progresse.
• Utilisation visible des muscles du cou et de la paroi thoracique pour respirer, y compris les rétractions entre les côtes.
• Perte de conscience – cela peut survenir en quelques secondes à quelques minutes une fois que les voies respiratoires sont complètement bloquées.

Selon une revue clinique publiée par la National Library of Medicine, une hypoxie sévère due à des voies respiratoires complètement bloquées peut conduire très rapidement à une perte de conscience. C'est pourquoi il est plus important de reconnaître les premiers signes que d'attendre d'en confirmer la cause. Des détails sur le tableau clinique complet sont disponibles sur le Aperçu du NIH sur l'obstruction des voies respiratoires par un corps étranger .

Comment les signes diffèrent chez les nourrissons, les enfants et les adultes

Les nourrissons constituent le groupe le plus difficile à lire car ils montrent rarement la lutte dramatique que mènent les adultes – un calme soudain et inexpliqué peut être le seul indice. Les adultes et les enfants plus âgés, en revanche, présentent généralement un début clair, souvent au milieu d’un repas ou d’une conversation.

De la reconnaissance à la gestion clinique des voies respiratoires

La réponse des spectateurs – coups dans le dos, poussées abdominales ou compressions thoraciques selon l’âge – reste la première ligne d’action en dehors d’un hôpital. Une fois qu'un patient atteint un établissement clinique, ou si l'obstruction a une cause médicale plutôt qu'un corps étranger, la réponse passe aux dispositifs respiratoires adaptés à la gravité.

Pour un patient inconscient dont la langue est retombée et a rétréci les voies respiratoires, une voie aérienne nasopharyngée pour soulager l'obstruction due à la rétroposition de la langue chez les patients inconscients est souvent la première étape la plus rapide. Si la ventilation au masque-ballon ne permet pas à elle seule de maintenir une oxygénation adéquate, les équipes se déplacent souvent vers un masque laryngé pour les voies respiratoires comme option supraglottique lorsque la ventilation par masque à sac seule ne suffit pas , et pour une protection complète des voies respiratoires ou une ventilation prolongée, une sonde endotrachéale pour une protection définitive des voies respiratoires est la prochaine étape.

Les équipes cliniques qui construisent ou réapprovisionnent un chariot pour voies respiratoires peuvent examiner notre gamme plus large de dispositifs de gestion des voies respiratoires , et pour le personnel qui a besoin d'un rappel sur la technique appropriée, notre guide d'insertion et de dimensionnement LMA couvre plus en profondeur la taille, la pression du brassard et les problèmes courants de placement.